Теория:
Важно понимать причины изменения популяций и скорость этих изменений, а также уметь определять их групповые характеристики, т. е. демографические показатели.
Рассмотрим эти показатели подробнее.
Мера обилия особей какой-либо популяции — общая численность популяции или её общая биомасса. Однако определение этих показателей для многих живых организмов связано с большими трудностями, поэтому чаще для установления динамики численности популяции используют такой показатель как плотность.
Плотность используется, если нужно знать динамику численности популяции, т.е. изменение количества особей во времени.
Рождаемость определяет возможность развития популяции за счёт размножения населяющих её особей.
Экологи используют понятия «максимальная рождаемость» и «экологическая рождаемость». Первую ещё называют физиологической, или абсолютной рождаемостью, а вторую — просто рождаемостью.
Максимальная (потенциальная) рождаемость — это наибольшее значение скорости появления новых особей, теоретически возможное при отсутствии факторов, ограничивающих этот процесс, т. е. в идеальных условиях.
Максимальная рождаемость определяется плодовитостью самок, т. е. их способностью производить определённое количество потомства, а также общим количеством потомков (за определённый срок).
Экологическая рождаемость — это число новых особей, появившихся в популяции за единицу времени; она позволяет судить о скорости возрастания численности популяции при данных условиях жизни рассматриваемой группы особей.
Экологическая рождаемость зависит от внешних факторов и от особенностей популяции.
Численность родившихся особей постепенно снижается, так как живые организмы умирают. В экологии для характеристики этого процесса используется понятие смертность. Оно может характеризовать отдельные популяционные подгруппы или же популяцию в целом.
Смертностью определяется средняя продолжительность жизни, характеризующая группу особей. Средняя продолжительность жизни больше в той группе, где смертность ниже.