4. Предшественники человека (протоантропы)

В начале кайнозоя, то есть более  \(40\) млн лет назад, появились первые приматы. От них отделилось несколько ветвей, приведших к современным человекообразным обезьянам и человеку.

 

Учёные считают, что вымершими предками человека были древесные человекообразные обезьяны — дриопитеки.

 

Дриопитеки появились \(17\)–\(18\) млн лет назад. В это время их места обитания затронуло изменение климата, приведшее к сокращению лесов. Дриопитекам пришлось приспособиться к жизни на открытой местности. Они и положили, видимо, начало эволюции человека, его предшественникам  — австралопитекам.

 

Австралопитеки («южные обезьяны») обитали в степях Африки около \(5\)–\(1\) млн лет назад.

Главным достижением австралопитеков стало прямохождение.

 

Высвободились передние конечности — руки. Теперь в них можно было держать камни, палки, другие орудия.

 

Австралопитеки, судя по всему, ещё не обрабатывали своих орудий, а просто использовали то, что находили: палки, камни, кости, рога. Ими можно было убить мелкое животное, отогнать хищника.

 

Более поздние из австралопитеков явились, видимо, непосредственными предками людей.